Arusha, le 5 octobre 2004 (FH) ­ Un témoin de l'accusation a déclaré mardi devant le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) que l'abbé Athanase Seromba avait refusé de fournir des vivres aux réfugiés tutsis qui s’étaient cachés dans son église pendant le génocide en 1994.

Environ deux mille Tutsis s'étaient abrités à l’église de Nyange (préfecture Kibuye, ouest du Rwanda), craignant pour leur vie.

Athanase Seromba était curé de cette paroisse en avril 1994.

Selon le témoin protégé « CBS », les enseignants qui se trouvaient parmi les réfugiés ont approché l’abbé pour solliciter de la nourriture et il leur a répondu qu' « il n’en disposait pas. »

Le témoin n'a pas explicitement indiqué si la paroisse avait suffisamment de vivres dans ses stocks ou pas. L’incident se serait déroulé le 13 avril 1994.

CBS a par ailleurs rapporté que l'abbé Seromba s'était fâché lorsqu'un groupe de réfugiés a cueilli des bananes et les a grillées dans l’enceinte de la paroisse. Le prêtre aurait alors ordonné aux gendarmes « de tirer sur tout Inyenzi (terme péjoratif désignant les Tutsis) qui pénétrerait encore dans la bananeraie » de la paroisse. La semaine dernière, un autre témoin avait allégué que Seromba avait refusé de l’eau aux réfugiés.

Athanase Seromba, 41 ans, est accusé d'avoir préparé et supervisé le massacre de tous ces réfugiés mi-avril 1994. L'église de Nyange a été incendiée et détruite à l'aide de bulldozers, selon l'accusation.

Premier prêtre catholique à comparaître devant le TPIR pour génocide et crimes contre l’humanité, Seromba plaide non coupable.

Son procès a commencé le 20 septembre. Il se déroule devant une chambre présidée par la juge sénégalaise Andrésia Vaz,assistée par les juges, burkinabé Gustave Kam et suédoise Karin Hökborg.

GA/AT/GF/FH (SB’’1005A)